[활성산소]무법자 활성산소

 

최근들어 암과 노화의 원인 가운데 하나로 활성 산소와 자유라디칼이 자주 거론되고 있다.

활성 산소란 물질을 산화시키는 힘이 강한 산소를 말한다. 그렇다면 '산화' 란 무엇일까 ? 원자 수준에서 설명해 보겠다. 먼저 '산화하다'는 '전자를 취하다', '산화되다' 는 '전자를 뺏기다' 라는 뜻임을 기억해 두자.

 

모든 물질은 원자로 이루어져 있으며, 원자는 일반적으로 핵과 그 주변의 전자가 짝을 이루어 빙글빙글 돌고 있다. 그러나 물질에 따라서는 전자가 짝을 이루고 있지 않은 원자도 있는데, 이러한 상태의 원자나 분자를 일컬어 자유 라디칼이라고 한다.

 

라디칼은 '과격한' 또는 '급진적인' 이라는 의미로, '무법자' 로 의역할 수 있다. 이 무법자는 안정적인 원자나 분자에서 전자를 뺴앗아 자기 자신을 안정시키려고 한다. 그러면 이번에는 전자를 뺴앗긴 원자나 분자가 자유 라디칼이 되어 외부에서 전자를 약탈하려 한다. 이것이 바로 산화다.

 

활성 산소는 산소 중에서도 특히 산화력이 강한 것을 가리킨다. 활성 산소에는 네 가지 종류가 있는데, 그중 두 가지는 자유라디칼이고 나머지 두 종류도 금세 자유 라디칼로 변하는 불안정한 존재다.